Po wniknięciu do komórki, wirus przez jakiś czas znajduje się w stanie "uśpienia", następnie zaś, w wyniku osłabienia systemu odpornościowego, pojawiają się objawy kliniczne AIDS.
U części zakażonych przez długi czas nie ma żadnych symptomów zakażenia, u innych już w pierwszych tygodniach pojawia się zespół objawów, które przypominają grypę albo mononukleozę zakaźną, występują wówczas:
- gorączka,
- bóle gardła,
- bóle stawów,
- bóle głowy,
- bóle mięśni,
- potliwość,
- senność,
- powiększenie węzłów chłonnych.
Zakażeniu wirusem HIV sprzyjać mogą pewne czynniki zmniejszające odporność organizmu:
- narkomania,
- choroby przenoszone drogą płciową,
- promiskuityzm,
- przetaczanie krwi,
- kontakty z prostytutkami,
- leki zmniejszające odporność.
U zakażonych osób najwięcej wirusa HIV znajduje się w krwi, nasieniu, wydzielinie pochwy i w mleku karmiącej kobiety, mniej zaś w ślinie i we łzach.
Wirus przenosi się trzema drogami:
-
drogą płciową (stosunki pochwowe, oralne i analne),
- poprzez kontakt z zainfekowaną krwią (niesterylne igły oraz strzykawki, tnące instrumenty chirurgiczne, przetaczana krew lub preparaty krwiopochodne),
- przekazanie zakażenia z matki na dziecko w okresie ciąży lub karmienia piersią.
Po zarażeniu przez kilka do kilkunastu lat utrzymuje się bezobjawowy okres nosicielstwa. Jest to okres niebezpieczny, ponieważ nosiciel, jeśli nie zna stanu swego zdrowia, zakaża inne osoby.
W następstwie stopniowego osłabienia systemu odpornościowego pojawia ostatnia faza objawów chorobowych - objawy zespołu "wyczerpania" (ARC-AIDS Related Complex):
- gorączka,
- spadek wagi,
- powiększenie węzłów chłonnych,
- biegunki,
- potliwość,
- osłabienie fizyczne lub zaburzenia koncentracji.
{jumi[*9]}
Co robić żeby zmniejszyć ryzyko zarażenia HIV?
W celu przeciwdziałania epidemii AIDS Światowa Organizacja Zdrowia upowszechnia model tzw. bezpieczniejszego seksu. Model taki obejmuje następujące zalecenia:
- najbardziej optymalny jest stały związek z jednym partnerem seksualnym,
- stosowanie prezerwatyw lateksowych z Nanoxynol-9 (co zmniejsza ryzyko zakażenia, choć go w pełni nie eliminuje),
- unikanie kontaktów oralnych, analnych, oralno-analnych.